Çerçeve programlarını başlatan önemli nedenilerden biri, 1980'li yılların başında Avrupa'nın Bilişim Teknolojileri (BT) alanında yeterli rekabet gücüne sahip olamamasıydı. Diğer birçok topluluk programı gibi "Çerçeve Programlari'nın amaçlan, bütçesi ve süresi ile belli bir dönem için tasarlanmıştır. "Çerçeve Programları'nın bütçesi, üye ülkelerin katma değer vergisi yoluyla yapüklan katkıların yanı sıra ortaklık anlaşması imzalamış ülkelerin GSYİH'ları oranında ödedikleri katılım paylarından oluşmaktadır.

AB, birliğin araştırma politikasını gözden geçirerek, bilimsel mükemmeliyet ve rekabet edebilirliği sağlamak amacıyla, araştırmaya dahil olan ilgili tarafların tümünün katılımıyla bir "Avrupa Araştırma Alanı (ERA)" yaratılmasını hedeflemiştir. 2002-2006 yıllarında yürürlükte olan 6. Çerçeve Programı'nın temel hedefi de, Avrupa'yı 2010 yılında dünyanın en dinamik ve rekabet gücü en yüksek bilgi ekonomisi haline getirmeyi amaçlayan ERA'nın gerçekleştirilmesine katkıda bulunmaktır. Program, araştırmacıların hareketliliği de dahil olmak üzere tespit edilen öncelikli alanlarda yapılacak çalışmaları da destekleyecektir.